Giornalista e scrittore italiano. Conseguita la maturità
classica, si laureò in Legge a Pavia, dopo un tirocinio presso le Comunità
Europee a Bruxelles. Iniziò a collaborare nel 1979 con il giornale "Provincia
di Cremona", firmando la rubrica
Parlar sul serio. Corrispondente
a Londra per "Il Giornale" di Montanelli dal 1984 al 1988 (da
questo soggiorno londinese nacquero i due libri
Inglesi, del 1990, e
L'inglese. Lezioni semiserie, del 1992), viaggiò poi in Europa dell'Est,
Russia e Cina (1988-93). Nel 1994-95 si trasferì a Washington, dove lavorò per
"la Voce" di Montanelli. A metà degli anni Novanta iniziò una proficua collaborazione
con diverse testate straniere: "The Economist" (1996-2003), "Times", "Washington
Post", "Newsweek". Dal 1995 è editorialista del "Corriere della Sera" e cura una
rubrica di viaggi sul mensile "Qui Touring".
S. condusse inoltre le trasmissioni
televisive
Italians, cioè italiani (1997) e
Luoghi Comuni (2001) e
interpretò se stesso nella trasmissione radiofonica
Inglese perfetto,
naturalmente (2000). Lavorò anche per la radio britannica (BBC/Radio 4) e
come conduttore e commentatore in programmi televisivi di BBC e ITV/Channel 4.
Nel 2001 venne insignito da Elisabetta II del titolo di Officer (of the Order) of
British Empire. Fu inoltre docente negli atenei di Parma e Pavia e all'università
Bocconi di Milano. I suoi lavori, intessuti di un sottile umorismo britannico con
cui stempera la precisione e l'affettuosa sincerità utilizzate per mettere a nudo difetti
e, più raramente, pregi dell'Italiano medio alle prese con idiomi e costumi
a lui estranei, hanno spesso la caratteristica del bozzetto, qualità che,
nel caso di
Italiani con valigia (1993), ha reso possibile una
parziale, ma riuscita, lettura quotidiana radiofonica. Suoi altri libri
sono:
Un italiano in America (1995),
Confronti (1996),
Italiani si diventa (1998),
Manuale dell'imperfetto viaggiatore
(2000),
Interismi (2002),
Manuale dell'uomo domestico (2002),
Altri
interismi (2003),
Manuale dell'imperfetto sportivo (2003),
Altri
interismi. Un nuovo favoloso viaggio nel labirinto neroazzurro (2004),
La testa degli italiani (2005). Le traduzioni di alcuni suoi libri
(
Inglesi e
Un italiano in America) hanno raggiunto i primi
posti nelle classifiche di vendita in Gran Bretagna e negli Stati Uniti
(n. Crema, Cremona 1956).